Das persische Reich wurde von griechischen Historikern verleumdet und von eurozentrischen Vorstellungen der Geschichte übersehen. Doch sie gaben der Welt so viel: einen Postdienst, ein Straßennetz, eine funktionierende Regierung und sogar Gärten. Wir neigen dazu, uns mehr auf die Imperien nach Persien zu konzentrieren- Rom und die islamischen Kalifate- aber diese waren die Erben persischer Ingenieurskunst.
Es wird oft gesagt, dass die Geschichte von den Gewinnern geschrieben wird. Aber wenn man auf die antike Welt zurückblickt, ist es genauer zu sagen, dass die Geschichte von Historikern geschrieben wird. Obwohl China einen starken Anspruch hat, neigen viele dazu, das antike Griechenland als Geburtsort der Geschichte als Disziplin zu nennen. In Herodot und Thukydides sehen wir den Ursprung der historischen Methode- einen vage reputablen Versuch, Ereignisse zu dokumentieren, und nicht ein etwas historisches Imaginarium von magischen Tieren, gelangweilten Göttern und lokalen Helden. Und wie haben die Griechen ihre Geschichte genutzt? Nun, um ihre Feinde zu verleumden. In der griechischen „Geschichte“ sehen wir das persische Reich als einen Ort von zügellosen, verdorbenen, dekadenten Dämonen, die nur den Tod und die Versklavung aller zivilisierten Völker suchten.
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Diese Verleumdung des persischen Reiches setzte sich durch zwei Jahrtausende eurozentrischer Bildung fort- ein „wig“-historischer Bericht, der von Griechenland nach Rom, zu Rittern, nach Großbritannien und dann nach Amerika führte. Ein weiteres Problem, nachdem Historiker erkannten, dass der „Rest der Welt“ zumindest etwas bieten könnte, ist, dass die Erforschung Persiens aufgrund fehlender Primärquellen, die westlichen Institutionen zur Verfügung standen, litt. Es gab sehr wenige persische Übersetzungen (ganz zu schweigen von Texten, die übersetzt werden sollten). Selbst heute hat Amazon über 20.000 Bücher über das antike Griechenland und das antike Rom. Persien hat nicht einmal seine eigene Sektion.
Doch die Perser waren eine der größten Zivilisationen der Welt. Wenn man mit einem Iraner spricht, wird er nicht so leicht auf Persiens Beitrag zur Welt verzichten. Der Grund, warum der Iran heute ein so stolzer und eigenständiger Ort ist, liegt zum Teil im Licht, das Persien war.
Also, was hat das persische Reich- das einst den heutigen Iran, Ägypten, die Türkei und Teile Afghanistans und Pakistans umfasste- der Welt gegeben? Nun, hier sind fünf Dinge, die die Perser für uns getan haben.
Alle Wege führen nach Persepolis
Straßen gibt es schon seit langer Zeit. Ägypten und das Sumer hatten Straßen. Verdammt nochmal, die ersten Siedlungen haben wahrscheinlich ein paar Steine zusammengelegt, um eine Straße zu bauen. Aber die Perser führten den Königlichen Weg ein. Unter der Achämeniden-Dynastie (550–330 v. Chr.) bauten sie ein Netzwerk von über 2.500 Kilometern Straßen, von ihren äußersten Provinzen bis zur pulsierenden Hauptstadt Persepolis. Die Römer, berühmt für ihre Straßen, lernten von den Persern und ahmten sie nach. Ein solches Netzwerk war notwendig für ein organisiertes, effizientes und integriertes Reich. Ohne gute Straßen sind die meisten „Reiche“ einfach eine Sammlung von voneinander getrennten und vorübergehend unterwürfigen Vasallen.
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Und der Grund, warum Straßen für Persien so wichtig waren, liegt in ihrer großen Ambition. Persien war nicht einfach ein militärisches Reich, das vom Schwert beherrscht wurde ; es war eine integrierte, zentralisierte Macht mit einer gut durchdachten Bürokratie und einer funktionierenden politischen Infrastruktur. All dies wurde durch ihr „Satrapiensystem“ betrieben.
Ein Satrap war ein lokaler Gouverneur, der vom Kaiser ernannt wurde und der bestimmte regionale Freiheiten hatte, um das zu tun, was am besten war- sofern es dem Wohl des Reiches diente. Es gab ungefähr 20 Städte über 5 Millionen Quadratkilometer Reiche. E s war keine vollständige Dezentralisierung der Macht (wie in „Mach, was du willst, solange du Steuern zahlst“), sondern es fand die administrative Goldlöckchenzone, die eine effektive Regierung erleichterte, aber mit regelmäßiger Aufsicht. Es ist aufgrund der Satrapien, dass Persien oft als der erste „Staat“ identifiziert wird.
Briefe an Darius
Die Perser erfanden ein formales, funktionierendes Postsystem namens „Chapar Khaneh“. Die Ägypter und Assyrer hatten Schreib- und Kurierdienste, aber erst unter Darius I. (548-486 v. Chr.) bekam die Welt ihr erstes Netzwerk von Relaissystemen und Posthäusern. Ein pakettragender persischer Briefträger würde auf ein Pferd steigen, es bis zur Erschöpfung galoppieren und dann an ein Austauschhaus (das etwa einen Tag auseinander lag) das Pferd wechseln. Nach einem schnellen Frühstück von Feigen auf Fladenbrot würden sie ein frisches Pferd bekommen und weiter galoppieren, bevor man „scheuernde Oberschenkel“ sagen konnte. Das war alles viel schneller, viel sicherer und viel effektiver als alles, was zuvor gekommen war.
Toleranz im Persischen Reich
Unter der Herrschaft der großen Kaiser der Achaemeniden durften eroberte Völker ihre Überzeugungen und religiösen Praktiken behalten, solange sie die Stabilität des Reiches nicht gefährdeten. Das Persische Reich erstreckte sich über drei Kontinente und war eine vielfältige und vielschichtige Föderation vieler Stämme, Ethnien und religiöser Identitäten. Es war durchaus akzeptabel, dass ein Jude, Manichäer oder Zarathustrier in Persepolis über Theologie debattierte. (Zarathustrismus war die offizielle Staatsreligion Persiens und ist mit 4000 Jahren vielleicht die älteste monotheistische Religion.) Als Ergebnis davon wurden persische Städte eine Quelle großer wissenschaftlicher, philosophischer und technologischer Innovation. Imperien vor den Persern wie die Ägypter und die Assyrer zwangen die Menschen, sich ihren Göttern zu beugen und ihre Wege anzunehmen. Die Babylonier sind in der Bibel aufgeführt, die Juden gezwungen zu haben ihren Glauben aufzugeben. Die Perser sind die ersten bedeutenden Behaupter, so tolerant wie die antike Welt sein konnte.
Grüner Raum und Grillpartys
Der Grund dafür, dass die meisten Häuser einen Garten oder Hof haben, liegt wahrscheinlich alles an den Persern. Die Ägypter hatten wunderbare Oasen, die Babylonier hatten ihre hängenden Gärten, aber die Perser machten Gärten populär. Die Perser sahen einen Garten als „Paradies auf Erden“ und jeder, der es sich leisten konnte, würde einen Landschaftsgärtner oder Gärtner einstellen, um sicherzustellen, dass etwas Üppiges und Schönes immer in Sichtweite des Hauses war. Laut Herodotus’ Geschichten hatte Kaiser Xerxes I. sogar „einen Obstgarten jeder Art von Baum, der essbare Früchte trägt“. Persische Gärten oder „Chahar Bagh“ waren oft mit einer großen Vielfalt an Pflanzen und fließenden Wassermerkmalen ausgestattet.
Sie waren Orte der Erholung, aber auch der Kontemplation, Diskussion und des Geschäfts. Die islamischen Gärten von Al-Andalus in Spanien und die Mogul-Gärten in Indien basierten auf persischen Gärten. Der römische Staatsmann Lucullus sah diese Gärten aus erster Hand, als er auf einer diplomatischen Mission in dem, was heute die moderne Türkei ist, war. Als er nach Hause zurückkehrte, brachte er ein Stück Persien nach Rom mit den „Gärten von Lucullus“. Sie wurden populär und von dort aus fanden sie ihren Weg durch das Reich und in die Herzen der Europäer.
Persien mit einem anderen Namen
Persien hat der Welt viele Dinge gegeben. Es war ein halbes Jahrtausend lang das Zentrum der Welt. Es war das erste Imperium, das echte Ambitionen hatte: viele Menschen unter einem Staat zu vereinen. Persien war eines der ersten Imperien, das erkannte, dass Vielfalt und Multikulturalismus eine Stärke sein können. Trotzdem wird es in historischen Diskussionen oft übersehen. In vielerlei Hinsicht und mit dunkler Ironie liegt das daran, dass der Erfolg persischer Innovationen dazu führte, dass nachfolgende Imperien, über die wir mehr sprechen, wie Rom und das Abbasiden-Kalifat, Straßen, den Postdienst und eine zentralisierte Verwaltungsbürokratie geerbt haben. Aber wir sollten Persien nicht vergessen, von dort aus begann die moderne Zivilisation.