Die frühen Tage des antiken Sumer liegen vor der aufgezeichneten Geschichte, aber die Auswirkungen dieser Kultur haben die Jahrtausende überdauert. Hier ist, was wir über die sumerische Zivilisation wissen.
Das antike Sumer: Eine der frühesten Zivilisationen.
Das antike Sumer, eine der ältesten Zivilisationen der Menschheitsgeschichte und Titelträger einer langen Liste von „Ersten“ beeinflusste die gesamte antike Welt mit seinem Pantheon. Inanna wurde in Akkadia Ishtar und in Ägypten Isis genannt. Schließlich fand sie ihren Weg in das phönizische Pantheon als Astarte. Und Astarte wurde später in der antiken griechischen Welt zu Aphrodite.
Unter seinen vielen anderen „Ersten“ hält das antike Sumer den Titel dafür, die erste Zivilisation zu sein, die von einer oralen zu einer schriftlichen Kultur überging, an einem dokumentierten Krieg teilnahm und sogar die Konzeption und den Bau von Städten vorstellte und umsetzte.
Was die lineare Geschichte betrifft, ist Sumer so alt wie es nur geht. Als der Bau der Pyramiden von Gizeh abgeschlossen war, war die sumerische Zivilisation bereits mindestens 1.600 Jahre alt. Und obwohl seine Ruinen erst in jüngster Zeit, nämlich im 19. Jahrhundert, wiederentdeckt wurden, lebte die Genialität des antiken Sumer durch nachfolgende Kulturen weiter. Ob man es die Wiege der Zivilisation oder den Garten Eden nennt, die Bedeutung des antiken Sumer für die menschliche Geschichte und Kultur kann nicht unterschätzt werden.
Das antike Sumer auf der Karte.
Sumer besetzte das südliche Mesopotamien im heutigen Irak zwischen den Flüssen Tigris und Euphrat mit dem Persischen Golf im Süden und dem Land Akkad im Norden. Ab 2900 v. Chr. gibt es Hinweise auf eine fest verankerte Zivilisation, aber die Existenz ihrer materiellen Kultur reicht bis ins Jahr 5000 v. Chr. zurück.
Ähnlich wie in den antiken Phönizien war Sumer nie eine Nation, die von einem einzigen König regiert wurde. Vielmehr handelte es sich um eine Sammlung souveräner Stadtstaaten, die eine gemeinsame kulturelle Identität und ein religiöses System teilten.
Unter den bekanntesten Städten waren Eridu, der heilige Ort des Gottes Enki, des wichtigsten sumerischen Gottes und Vater von Inanna; Ur, der biblische Geburtsort von Abraham, Ehemann von Sarah und Patriarch der abrahamitischen Religionen; und Uruk, dessen Schutzgöttin Inanna war.
Das warme Klima und die Position zwischen den beiden großen Flüssen machten das Land äußerst fruchtbar. Ein komplexes Bewässerungssystem in der gesamten Region war für die massive Bevölkerung unerlässlich.
Sechs Perioden der sumerischen Zivilisation
Archäologen haben sechs verschiedene Perioden der sumerischen Zivilisation definiert. Die erste, genannt die Ubaid-Periode, findet zwischen 5.000 und 4.100 v. Chr. statt. Die früheste sumerische materielle Kultur stammt aus diesen Jahren. Woher die Bewohner des Landes stammten und wie sie dorthin kamen, ist jedoch unbekannt.
In der Uruk-Periode, vom Ende der Ubaid-Periode bis 2.900 v. Chr., sehen wir Anzeichen für ein raffinierteres Sumer. Irgendwann in dieser Zeit erfanden die Sumerer das Konzept der Stadt, wie wir es bei den vielen Stadtstaaten im südlichen Mesopotamien sehen. Insbesondere Uruk, von einem Schriftsteller als das „New York des antiken Mesopotamiens“ bezeichnet, wird als die erste bedeutende antike Stadt identifiziert. Es etablierte frühzeitig die Hegemonie in der Region und beherbergte am Ende dieser Periode etwa 40.000 Menschen.
⋙Die fehlende griechische Mythologie
Die frühdynastische Periode von 2900 bis 2334 v. Chr. ist geprägt durch die Sumerische Königsliste- eine Tontafel mit Inschriften aller sumerischen Könige seit Anbeginn der Zeit. In dieser Zeit gibt es ein ungünstiges Verhältnis zwischen dem Aufstieg der Könige und dem Rückgang der Bedeutung der Priester. Im Uruk-Zeitalter war der Tempel oder die Zikkurat zentral für die Städte. Aber in der Frühdynastischen Periode begannen die errichteten Königspalastkomplexe, die Zikkurate an Bedeutung zu übertreffen.
Der Beginn der Akkadischen Periode wird durch eine Invasion von Sumer durch Sargon von Akkad markiert, der zur Zeit den nördlichen Teil Mesopotamiens besetzte. Nachdem er alle Stadtstaaten unterworfen hatte, installierte er akkadische Beamte in prominenten Positionen in ganz Sumer, um Ordnung aufrechtzuerhalten. Diese Periode dauerte etwa bis 2218 v. Chr., als die Gutierstämme, die aus den Zagros-Bergen im Nordosten Mesopotamiens stammen, auf Akkad hinabstiegen.
Und nachdem sie Besitz von der Hauptstadt Akkad ergriffen hatten, erbten die Gutier ihre sumerischen Untertanen. Das leitete die gutische Periode ein. Diese war jedoch kurzlebig.
Im Jahr 2047 erhoben sich die Städte Ur und Uruk gegen ihre brutalen Kolonisatoren und wiederhergestellt die alten Königreiche Südmesopotamiens. Diese Wiedergeburt der sumerischen Zivilisation ist als die Ur-III-Periode bekannt und dauerte bis zum Fall von Sumer im Jahr 1750 v. Chr.
Land der ‘Ersten’
Vieles von dem, was wir heute als selbstverständlich betrachten, wurde im antiken Sumer erfunden. Sogar so etwas Grundlegendes wie die Zeit. Die Sumerer entwickelten das Konzept eines 24-Stunden-Zyklus, der einen Tag in zwei 12-Stunden-Perioden markierte.
Nachdem sie ihr Leben um die Zeit herum strukturiert hatten, wurden sie die ersten Menschen, die in Städten lebten. Die Menschen im Nahen Osten waren seit dem Ende der letzten Eiszeit vorwiegend nomadisch gewesen. Aber als sie eine statischere agrarische Kultur in Sumer etablierten, begannen sich Gruppen um große Verwaltungshauptstädte zu organisieren.
Mit dem Aufstieg der Verwaltungsstädte kam die Entwicklung einer ausgefeilten religiösen Tradition. In der Folge entstand die erste “Große Flut”-Geschichte, die der Geschichte von Noahs Arche vorausging.
Und in der antiken Welt führte die Nähe großer Städte fast immer zu Krieg. Das antike Sumer hält eine weitere „Erste“ für die erste aufgezeichnete Kriegsführung gegen seine östlichen Nachbarn, die Elamiten.
Kulturell gesehen dürfen auch ihre „Ersten“ nicht unerwähnt bleiben. Die sumerische Zivilisation überbrückt eine monumentale Lücke in der menschlichen Entwicklung: den Übergang von der Vor- zur Aufzeichnungsgeschichte. Sie begann als eine analphabetische, mündliche Kultur, die sich zu einer mit einem dynamischen Schriftsystem namens Keilschrift entwickelte. Was als grobe Liste von Symbolen zur Unterstützung des Handels begann, entwickelte sich zu einer Sprache, die anspruchsvoll genug war, um ein literarisches Werk wie das Epos von Gilgamesch zu produzieren.
Religion im Alten Sumer
Die sumerische Religion hatte zumindest in gewisser Weise Einfluss auf die gesamte antike Welt des Nahen Ostens und des Mittelmeers.
In Mesopotamien selbst wurde das sumerische Pantheon und das Glaubenssystem von den Nachfolgern des alten Sumer sowie den meisten seiner Nachbarn übernommen.
Die Sumerer stellten sich ihre irdische Welt als eine Kuppel auf einer Scheibe umgeben von Wasser vor. Ihre Unterwelt, die Kur, wurde als geografischer Ort jenseits der Zagros-Berge im Nordosten Mesopotamiens angesehen. Ähnlich wie Hades war es ein düsteres, trostloses Land, in das Seelen nach dem Tod übergingen.
Die Sumerer hatten eine gewisse Vorstellung vom Himmel oder einem Paradiesland jenseits der Erde, aber es war ausschließlich den Göttern vorbehalten.
Die Natur ihrer Götter spiegelte die Landschaft und Umwelt der Zeit wider: Am besten launisch, im schlimmsten Fall grausam. Während die alten Ägypter versuchten, die Götter in ihren Dienst zu stellen, suchten die Sumerer einfach nur, sie zu besänftigen.
Die Rolle der Götter bestand darin, aus dem Nichts und dem Chaos eine natürliche Ordnung zu schaffen. Und die Rolle des Menschen bestand darin, die Zufriedenheit der Götter sicherzustellen, um zu verhindern, dass das Chaos erneut ausbricht.
Enki, der Gott der Weisheit und des Wassers, galt als der Schöpfer der Menschheit. Er wurde in der heiligen Stadt Eridu verehrt, die während der Antike als älteste Stadt der Welt angesehen wurde. Obwohl Uruk, das Heiligtum seiner Tochter Inanna, tatsächlich älter ist.
Inanna, Göttin der Liebe, des Sexes, der Fruchtbarkeit, der Gerechtigkeit, des Krieges und der Politik, ist die Urform des Aphrodite-Prototyps. Sie war bekannt für ihre Listigkeit, wie zum Beispiel als sie in die Stadt ihres Vaters reiste, ihn betrunken machte und die “meh” stahl, die ihm verliehen worden war.
Auch als „me“ geschrieben, hatte diese mythologische Tafel Dekrete der Zivilisation, die von den höchsten Göttern eingraviert wurden.
Der höchste unter den obersten Gottheiten war Enlil, der Gott der Luft und des Windes. Seine Gemahlin Ninlil war ebenfalls unter diesen Rängen als Göttin des südlichen Windes.
Städte und Architektur
Durchwebt zwischen den beiden großen Flüssen Mesopotamiens befand sich ein komplexes Bewässerungsnetzwerk, das den ergiebigen landwirtschaftlichen Sektor der Region aufrechterhielt.
Zu einem bestimmten Zeitpunkt wurden die Menschen im antiken Sumer so erfahren im Anbau von Pflanzen, dass diese Aufgabe einem kleineren Teil der Bevölkerung überlassen werden konnte. Während die professionellen Landwirte also auf den Feldern blieben, begann der Rest der sumerischen Gesellschaft verschiedene Berufe auszuüben und zog näher an die Handelszentren heran. Das Ergebnis war das Aufkommen der Stadtstaaten.
Jeder Stadtstaat war zum Schutz von Mauern umgeben und hatte ein großes Ziggurat im Zentrum, das einem bestimmten Gott gewidmet war.
Nippur, eine heilige Stadt, die entlang der Ufer des Euphrat gebaut wurde, war als Heiligtum von Enlil geweiht. Der Name ihres Ziggurats bedeutet „das Haus, das Himmel und Erde verbindet“, da es als Nabelschnur zur himmlischen Welt betrachtet wurde.
Das Ziggurat, wie das in Nippur, war ein charakteristisches Merkmal aller sumerischen Städte. Architektonisch hatte es eine quadratische Grundlage und eine pyramidartige Form- jede Ebene über der Grundlage wurde progressiv kleiner, um mit einem Tempel an der Spitze zu enden. Im Gegensatz zu den Pyramiden in Ägypten waren die Ziggurate im antiken Sumer jedoch heilige Orte des Gebets. Es wurde sogar geglaubt, dass der Schutzpatron des Stadtstaates im Tempel auf der Spitze des Ziggurats lebte.
Natürlich drehte sich das Leben innerhalb der Stadt um ihn. Die meisten Menschen lebten innerhalb der Mauern ihrer Stadt, die ein wichtiges Merkmal der sumerischen Stadtpläne waren. Da die südliche Mesopotamien-Region keine natürlichen Barrieren aufweist außer dem Persischen Golf im Süden, war das antike Sumer potenziellen Angreifern auf drei Fronten ausgesetzt. Daher waren die Mauern entscheidend.
Innerhalb der Mauern bestimmte der Status einer Person, wo er und seine Familie leben konnten. Viertel rund um das Ziggurat waren in der Regel für Priester und hochrangige Beamte reserviert. Handwerker, Fischer und die unteren Klassen waren den Wohnungen in der Nähe der Stadtperipherie zugewiesen.